Le parcours de Jean Gach (1914-1993) : des Chasseurs Alpins à la place de Cailhau

Né le 25 mars 1914 chez nos voisins de Brugairolles, Jean Joseph Gach grandit à Miquel Noé  auprès de ses parents, Raymond Gach et Marie Baptistine Debez.

Au milieu des années 1930, à l’âge de 20 ans, le jeune Cailhautais découvre la Côte d’Azur pour son service militaire. Il intègre une unité d’élite : le 25e Bataillon de Chasseurs Alpins (25e BCA), en garnison à Menton. Fier de son uniforme de « Diable Bleu », il porte au col le traditionnel cor de chasse surmonté du numéro 25, ainsi que la fourragère de la Médaille militaire sur l’épaule gauche.

Mais quelques années plus tard, en septembre 1939, la guerre éclate. À 25 ans, Jean est rappelé sous les drapeaux. Après les longs mois de la « drôle de guerre » passés à garder les frontières, son bataillon est envoyé d’urgence dans la Somme fin mai 1940 pour bloquer l’avancée allemande. Les 5 et 6 juin 1940, lors de très durs combats autour des villages de Hattencourt et Liancourt-Fosse, les chasseurs alpins sont encerclés par les chars ennemis. Jean est capturé sur le champ de bataille.

Commencent alors de longs mois de captivité. Il est d’abord retenu en Picardie, au Frontstalag 204 de Péronne. C’est là que son nom apparaît le 18 décembre 1940 sur la Liste officielle n° 54 des prisonniers de guerre français . Une inscription précieuse qui permet enfin à ses parents, restés à Cailhau, de savoir qu’il a survécu aux combats de juin.

Peu après, Jean est transféré en Allemagne, au Stalag IX B de Bad Orb, dans les collines boisées de la Hesse. À plus de mille kilomètres de l’Aude, le courrier devient son seul lien avec les siens. Chaque carte ou photo envoyée à son père Raymond doit obligatoirement passer par le bureau de censure du camp : l’interprète militaire allemand numéro 4 examine le courrier et y appose son cachet rouge « Stalag IX B – 4 » avant de l’autoriser à partir pour Cailhau.

Enfin libéré par les troupes alliées au printemps 1945, Jean retrouve son village, ses parents et la liberté. Il ne perd pas de temps pour rattraper ces cinq années de jeunesse confisquée : le 1er octobre 1945, il épouse Hélène Jeanson, une jeune femme de 22 ans née le 25 avril 1923 à Mézerville.

Pour célébrer ce nouveau départ, toute la noce se réunit sur la place du village de Cailhau. Autour de Jean et d’Hélène, les deux familles posent avec émotion et soulagement :

À la droite du marié : sa mère Marie Baptistine Debez et son père Raymond Gach, heureux d’avoir enfin retrouvé leur fils sain et sauf.

À la gauche de la mariée : ses parents Pierre Jeanson et Antoinette Laffont, suivis tout juste à côté par son beau-frère Jacques Pelouse et sa sœur Odette.

Jean Gach a ensuite construit sa vie au pays, entouré de sa famille et de ses amis, jusqu’à sa disparition le 17 septembre 1993, à l’âge de 79 ans.

B.F.